¿De Donde Proviene El Gato Doméstico?

Junio 18, 2008 · Bajo Gatos Por Jose Peña

La controversia aún continua acerca del origen del gato domestico. Muchas personas aseguraban que el gato domestico provenía del antiguo Egipto, unos 4.000 años atrás aproximadamente, donde eran animales considerados sagrados. Las últimas excavaciones arqueológicas apuntan mas allá afirmando que los primeros indicios de domesticación del gato se remontan a 9.500 años atrás aproximadamente en los asentamientos humanos en el lugar que hoy se conoce como Chipre. El último estudio revela que los primeros gatos domésticos existen desde hace alrededor de 10.000 años en una zona conocida como el Creciente Fértil, un área que se extiende desde Turquía hasta el norte de África. Este estudio va mas allá de revelar el simple origen del gato domestico y hace controversiales revelaciones sobre los gatos gracias al uso de las últimas herramientas moleculares y al análisis de más de 1.100 muestras tomadas de gatos alrededor del mundo.

La Doctora Leslie Lyons, quien estudia la genética de los gatos en la Escuela de Medicina Veterinaria en la Universidad de California, y sus colegas, llevaron a cabo un estudio que tomó mas de cinco años y en el cual recolectaron muestras de saliva a mas 1.100 gatos. Las muestras se tomaron de 22 razas de gatos, la mayoría de Estados Unidos, pero también fueron surtidos con gatos salvajes y domésticos provenientes de Corea, China, Kenia, Israel, Turquía, Vietnam, Singapur, Sri Lanka, Tunes, Egipto, Italia, Finlandia, Alemania y Brasil.

Los primeros resultados arrojados por el estudio confirman un artículo publicado en junio del año pasado que afirmaba que los gatos provenían en una zona conocida como el Creciente Fértil, en una zona que se extiende desde Turquía hasta el norte de África. “Esta área fue una de las primeras en desarrollar la agricultura y cuando los humanos comenzaron a almacenar los alimentos estos comenzaron a atraer muchos roedores que se aprovechaban de la fuente fácil de alimento. Fue ahí cuando el gato encontró una buena fuente de caza y los humanos comenzaron a apreciar la ayuda de su pequeño cazador para proteger su cosecha. El beneficio comenzó a ser mutuo y los gatos empezaron a domesticarse por si mismos”, afirma la doctora Lyon. A partir de ahí el gato comenzó a migrar a todas partes del mundo siguiendo las migraciones humanas dando como resultado una división genética compuesta por cuatro grupos: los europeos, los editerráneos, los del este africano y los asiáticos.

La Doctora Lyons y sus colaboradores hicieron otro sorprendente descubrimiento: “Quisimos ver cuales razas en realidad provienen del lugar que se piensa que es su orígen geográfico” dijo la Dra. Lyons. Los resultados fueron sorprendentes. El Bobtail que se supone de origen japonés no se parece genéticamente a los gatos del Japón, lo que indica que la raza se pudo haber originado en otro lugar. “Puede que no sea originario de Japón o que haya habido tanta influencia del oeste que éstos hayan perdido su señal genética inicial”, afirmo la Dra. Lyon. Por otro lado, el Persa, una de las razas mas antiguas que se conocen, aparentemente proviene de la Europa del Oeste y no de Persia (Irán actualmente).

Cuando los investigadores decidieron examinar los genes y compararlos entre las distintas razas estudiadas se encontraron con otra sorpresa: no encontraron diferencias significativas entre muchas de ellas. Genéticamente no se distinguieron razas como el Birmano y el Singapur, así como entre el Habana y el Siamés. En Estados Unidos el Habana y el Siamés son consideradas dos razas distintas, mientras que en Europa el Habana es considerado una variación del color del Siamés. Al parecer los Europeos tenían la razón.

Pero el descubrimiento que debe importar a los criadores de gatos es que “algunas razas se volvieron tan puras que la cantidad de variaciones genéticas entre ellos es peligrosamente baja, lo que propicia un aumento en la aparición de enfermedades. Eso puede tener consecuencias para la salud de los gatos. Mientras mas variaciones genéticas hayan, mas sana será la población generalmente. Por eso los criadores de gatos deben ser cuidadosos de que no ocurra mucha endogamia“, afirmo la Dra. Lyons. Los Birmanos y Singapur son los que menos diversidad genetica tienen, mientras que los Siberianos tienen la mayor diversidad junto con los gatos de los bosques noruegos, los Maine Coon y los Bobtail japoneses.

Fuente: Washingtonpost.com

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